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ダジャレの語源は、室町時代以降に使われ始めた「洒落」という言葉にあります。駄洒落は、その洒落の中でも出来の劣るものを指す語として江戸時代に生まれました。看板や判じ絵、洒落本といった形で庶民の暮らしに深く根付いていたのが、江戸という時代で...

マラソンの距離は、なぜ42.195kmという中途半端な数字になったのでしょうか。答えは、1908年のロンドンオリンピックでイギリス王室から出された観戦にまつわる要望と、その後の国際陸上競技団体による正式決定にあります。古代ギリシャの伝説に始まったこ...

土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、江戸時代の博学者だった平賀源内が発案したという説が、今も広く語り継がれています。夏場に売り上げが落ちていたうなぎ屋から相談を受けた源内が、店先に「本日丑の日」という張り紙を出すよう勧めたところ大当たり...

猫が熱い食べ物を避ける姿から生まれた「猫舌」という言葉ですが、人間だけが熱々の料理を平気で口にできるようになったのは、火を使って食材を加熱する調理の文化を築いてきたからです。猫をはじめとする動物のほとんどは、自然界で自分の体温を超えるよ...

標高3776メートルの富士山の山頂には、郵便番号418-0011が割り当てられています。理由は単純で、山頂に富士山頂郵便局という実在の郵便局が置かれているからです。ただしこの山頂は、法律上どちらの県に属するか決着がついておらず、住所が正式に登記され...

麦茶は、焙煎した大麦を煮出して作るノンカフェインの飲料で、赤ちゃんからお年寄りまで安心して口にできることから夏の食卓に欠かせない存在になっています。大麦を炒って煎じて飲むという発想自体は平安時代にはすでに存在していたそうで、江戸時代には...

「わさびの本物と偽物」と言われるものの正体は、日本原産の本わさびと、東ヨーロッパから来た西洋わさびという、まったく別の植物の違いです。スーパーで安く売られているチューブの練りわさびは、そのほとんどが西洋わさびを主原料にした加工品で、高級...

「鳩時計」という呼び名は日本だけで通用する名称で、ドイツで生まれた時計の本来の名は「カッコウ時計（Kuckucksuhr）」です。18世紀初頭にドイツ南西部のシュヴァルツヴァルト、日本語でいう「黒い森」で発明され、シェーンヴァルトの時計職人フランツ・...

アイスクリームコーンとは、ワッフル状の生地を円錐形に巻いてアイスクリームを盛る食用容器のことです。このスタイルは、1904年にアメリカ・ミズーリ州で開催されたセントルイス万国博覧会の会場で、偶然の出来事から誕生しました。歴史を変えたこの発明...

「風邪をひく」とは、外から漂う邪気（風邪・ふうじゃ）を体内に「引き込んでしまう」という意味を持つ古代中国の漢方医学に由来する日本語表現です。なぜ「かかる」でも「もらう」でもなく「ひく」という動詞を使うのか、なぜ「風」に「邪」という漢字を...