助六寿司の名前の由来は歌舞伎「助六由縁江戸桜」の揚巻から

助六寿司という名前は、いなり寿司と巻き寿司を詰め合わせた寿司の呼び方で、歌舞伎の人気演目「助六由縁江戸桜」に由来しています。名前のもとになったのは、主人公・助六の恋人である傾城の揚巻で、いなり寿司の「揚げ」と巻き寿司の「巻き」を組み合わせた「揚巻」という洒落言葉が、いつしか揚巻の恋人の名である助六に呼び変えられました。江戸時代中期に生まれたこの呼び名は、倹約令の時代に安価な寿司を楽しんだ庶民の暮らしと、当時大流行していた歌舞伎文化が重なり合った結果です。運動会やお祭り、法事の折詰として今も見かける助六寿司ですが、その名前の裏側にはどんな物語があるのか、ここから掘り下げていきます。

名前の出どころは歌舞伎十八番「助六由縁江戸桜」

助六寿司という呼び名をたどっていくと、必ず行き着くのが歌舞伎の演目「助六由縁江戸桜(すけろくゆかりのえどざくら)」です。市川團十郎家のお家芸である歌舞伎十八番のひとつで、初演は正徳3年(1713年)、江戸の山村座で上演された「花館愛護桜」において二代目市川團十郎が助六を演じたのが始まりとされています。上演すれば必ず大入りになるといわれるほどの人気を誇り、3時間近くにおよぶ華やかな大曲として、現在も歌舞伎座などで頻繁に上演されています。

物語の主人公は、曽我五郎時致という人物です。彼が花川戸助六という侠客に身をやつし、源氏の重宝である名刀・友切丸を探し出すために吉原へ出入りしています。吉原の三浦屋に抱えられる傾城の揚巻と助六は深い恋仲にあり、この恋模様が物語の軸のひとつになっています。吉原で豪遊する髭の意休という老人が友切丸を持っていると聞きつけた助六は、駆け引きの末に刀を奪い返します。立役が花川戸助六、女方が三浦屋揚巻、敵役が髭の意休という三者関係が、物語の骨格を作っています。

「揚げ」と「巻き」の見立てが揚巻という洒落言葉を生んだ

助六寿司の由来を理解するうえで欠かせないのが、ヒロインである揚巻の名前と、寿司の構成要素をめぐる言葉遊びです。いなり寿司と巻き寿司を詰め合わせた寿司は、当初「揚巻」と呼ばれていたと伝えられています。いなり寿司が油で揚げた油揚げを使うことから「揚」の字を、海苔で巻いた巻き寿司であることから「巻」の字を取り、二つを組み合わせて「揚巻」という名称が生まれたという説が有力です。

いなり寿司を「揚」、巻き寿司を「巻」に見立てることで、二つの食品の詰め合わせを一語で表現する洒落た言い回しが生まれました。ここまではまだ寿司そのものの構造を表す名前でしたが、江戸っ子たちはもうひとひねり加えます。「揚巻」という言葉が、当時大人気だった歌舞伎「助六由縁江戸桜」のヒロインの名前と重なることに、江戸の人々は目をつけました。寿司の揚巻を歌舞伎の揚巻と重ね合わせ、その恋人である助六の名前で呼ぶようになったのです。

揚巻(寿司の詰め合わせ)と助六(揚巻の恋人)という歌舞伎の関係性をそのまま寿司の命名に投影し、あえて恋人の名前で呼ぶことで、知っている者同士でにやりとできる粋な言葉遊びを楽しんでいました。江戸の庶民にとって歌舞伎は今でいうエンターテインメントの中心で、贔屓の役者や人気演目の台詞、衣装、名前を日常生活に取り入れることは、粋を重んじる江戸文化らしい振る舞いでした。

江戸っ子という意識が生まれたのは、江戸の町が成熟期を迎えた18世紀後半頃とされています。彼らが良しとした粋という美意識は、身なりや佇まいが洗練されて垢抜けていること、気質や態度がさっぱりしていることを指す言葉でした。華美になりすぎず、それでいてどこか色気があり、気が利いている。着物は無地や小紋、縦縞に茶色や鼠色、藍色といった渋い色使いを好みながら、裏地には凝った柄や生地を仕込むという、表からは分からない部分にこだわる感覚も粋の一部でした。助六寿司という名前づけに見られる、恋人の名で呼ぶという遠回しな言葉遊びも、こうした江戸っ子の気質と地続きにあるものと考えられます。

花川戸という地名は浅草に実在した

助六の正式な役名は「花川戸助六」といいます。物語上、助六の正体は源氏再興を願う曽我五郎時致で、吉原での喧嘩や豪遊はすべて友切丸を探し出すための偽装という設定です。江戸では正月から早春にかけて曽我物語を題材にした演目を上演する慣習があり、「助六由縁江戸桜」もこの系譜に連なる作品として位置づけられています。

一方で花川戸という名称は、架空の地名ではありません。花川戸は現在の東京都台東区、浅草寺のほど近くに実在する地名で、江戸時代初期にこの地に実在したとされる侠客が助六と呼ばれていたと伝えられています。歌舞伎の作者たちは、この実在の侠客の勇み肌な評判と曽我物語という伝統的な枠組みを組み合わせて、花川戸助六という唯一無二のキャラクターを作り上げました。実在の人物の面影と伝説上の英雄譚を融合させる手法は、江戸の演劇文化に特徴的な創作の型で、助六という役柄に厚みとリアリティを与えています。

助六と揚巻には、実在の人物をモデルにしたとする説も伝えられています。揚巻は元和年間(1615年から1624年)に京都・六条三筋町の丹波屋に実在した遊女で、容色と才芸に優れ、歴史にその名を残した人物だとされます。この六条三筋の遊女・揚巻を、舞台の設定上、江戸の吉原・三浦屋の傾城として置き換えたのが、歌舞伎に登場する三浦屋揚巻だという説です。助六についても、京都・中京に実在した侠客がモデルという説があり、京都・島原の遊女であった揚巻と心中したと伝えられる万屋助六という人物が候補として挙げられています。助六自体は完全な架空の人物だとする説も根強く、実在性についてはいまだ諸説が分かれたままです。歌舞伎の作者たちが、上方に伝わっていた恋物語や人物像を江戸・吉原の世界に置き換え、江戸っ子好みの荒事の要素を加えて仕立て上げたのが、この演目だと考えられます。

助六寿司が定着したのは倹約令の時代

助六寿司という呼び名が定着したのは、江戸時代中期頃からとされています。この時期の江戸では、享保の改革や寛政の改革に代表される倹約令が幕府からたびたび発布され、庶民の食生活にも一定の制約がかけられていました。江戸前の新鮮な魚介類を使った握り寿司は次第に庶民の人気を集めていましたが、贅沢を制限する風潮のなかで、より安価で手軽な寿司として、いなり寿司や巻き寿司が広く親しまれるようになっていきました。

いなり寿司は油揚げに酢飯を詰めただけの簡素な作りで、巻き寿司も干瓢や卵焼きなど比較的安価な具材を海苔で巻いたものが主流でした。握り寿司に比べて材料費を抑えられ、庶民でも気軽に楽しめる寿司として重宝されたのです。こうした背景のなかで、いなり寿司と巻き寿司を組み合わせて折詰にする販売スタイルが生まれ、それが助六寿司として庶民の間に定着していきました。倹約令という制約のなかでも、江戸の人々は工夫を凝らして食文化を楽しみ、その名付けにも歌舞伎という当時最大の娯楽を取り入れることで、単なる節約食にとどまらない遊び心のある名前を与えたといえます。

歌舞伎十八番のなかでも異彩を放つ「助六」

「助六由縁江戸桜」が属する歌舞伎十八番は、七代目市川團十郎によって天保3年(1832年)に選定された、初代から代々の團十郎が得意としてきた十八の演目の総称です。市川團十郎家の屋号は成田屋で、荒事と呼ばれる豪快で力強い演出様式を家の芸として代々受け継いできました。歌舞伎十八番に選ばれた演目は、暫、七つ面、象引、蛇柳、鳴神、矢の根、助六、関羽、押戻、嫐、鎌髭、外郎売、不動、毛抜、不破、解脱、勧進帳、景清の十八演目で、そのほとんどが荒事に分類されます。

数ある歌舞伎十八番のなかでも、助六は江戸の庶民文化・遊里文化と結びついた演目として異彩を放っています。勧進帳のような武家社会を舞台にした重厚な作品とは対照的に、助六は吉原という遊里を舞台にした恋と喧嘩と男伊達の物語で、江戸っ子の生活感覚に近いテーマを扱っています。この身近さが、庶民の間で愛され、日常の食べ物の名前にまで浸透していった理由のひとつと考えられます。

江戸紫の鉢巻が示す助六の男伊達

歌舞伎における助六は、江戸随一の美男子、いわゆる江戸一の色男として描かれる人物です。花の吉原で女性たちに大いにもてはやされる一方で、あちこちで喧嘩を売っては相手を打ち負かす勇み肌の暴れん坊としての一面も持っています。この二面性こそが助六という役柄の魅力で、江戸っ子たちが理想とした粋と男伊達を体現するキャラクターでした。

舞台上での助六の出で立ちにも、江戸の美意識が詰まっています。特に有名なのが頭に巻く紫色の鉢巻です。この鉢巻は江戸紫と呼ばれる鮮やかな紫色に染められ、右側で結び目を作るのが特徴です。歌舞伎で紫の鉢巻というと、病気や体調不良を表す病鉢巻を連想させることもありますが、助六の鉢巻はまったく異なる意味を持ちます。みなぎる生命力と健康、喧嘩にも動じない男としての強さや貫禄を表す象徴とされているのです。助六という役柄は衣装や小道具のひとつひとつに至るまで、江戸の美意識と伊達、粋にこだわり抜いた存在で、当時の江戸っ子たちの憧れの的でした。江戸紫という色の名称自体も、この助六の鉢巻や歌舞伎文化から広く知られるようになったという説もあるほどです。

もう一方の主役、いなり寿司にも由来がある

助六寿司を構成するもう一つの要素であるいなり寿司にも、独自の由来があります。稲荷という言葉は「稲が成る」に由来するとされ、稲荷神社に祀られる稲荷神は、もともと五穀豊穣を司る農業の神でした。稲荷神は本来、狐そのものを指す神ではありませんでしたが、江戸時代に入ると民間の俗信によって狐と同一視されるようになり、狐の好物が油揚げであるという言い伝えと結びついたことから、油揚げに酢飯を詰めた食品がいなり寿司と呼ばれるようになったとされています。

いなり寿司の発祥地には諸説あり、江戸のほか、名古屋や、豊川稲荷の門前町として知られる愛知県豊川市などが候補として挙げられています。誕生した時期はいずれも江戸時代とされ、江戸時代後期に成立した風俗史の百科事典「守貞謾稿」(1837年頃)にはいなり寿司に関する記述が見られ、現存する史料のなかでも古い記録のひとつとして、いなり寿司のルーツを考えるうえでの手がかりとされています。稲荷神信仰という庶民に身近な民間信仰と、油揚げという安価な食材が結びついて生まれたいなり寿司も、助六寿司と同じく、江戸の庶民文化が育んだ食べ物だといえます。

巻き寿司を支えた干瓢、産地の9割は栃木県

助六寿司の巻き寿司部分、とりわけ関東で好まれるかんぴょう巻きに欠かせないのが干瓢です。干瓢はユウガオという瓜科の植物の果肉を薄く紐状に剥いて乾燥させた保存食品で、水で戻して甘辛く煮込むことで、独特の風味と歯ごたえを持つ巻き寿司の具材になります。

干瓢の産地として現在も圧倒的なシェアを誇るのが栃木県です。栃木県産の干瓢は国内生産量の9割以上を占めるとされ、その歴史は江戸時代にまでさかのぼります。正徳2年(1712年)、下野国壬生藩の藩主となった鳥居忠英が、近江国からユウガオの種を持ち込み、地元・壬生の農民たちに栽培させたのが栃木における干瓢生産の始まりと伝えられています。それからおよそ300年、栃木は日本の干瓢生産の中心地であり続けてきました。乾物として長期保存が可能で安価に入手できた干瓢は、庶民の巻き寿司に欠かせない具材として重宝されました。助六寿司に添えられるかんぴょう巻きも、こうした江戸の食文化と流通事情を背景に生まれたもので、名前の由来である歌舞伎の華やかさとは対照的に、中身は倹約と工夫に支えられた庶民の食品だった点も興味深いところです。

関東は俵型、関西は三角形といういなり寿司の違い

助六寿司、あるいはそれを構成するいなり寿司や巻き寿司の形には、東日本と西日本で明確な違いがあります。ここまで見てきた助六寿司の由来を踏まえると、地域ごとの違いにも江戸と上方それぞれの信仰や食文化が反映されていることが分かります。

関東の俵型は、五穀豊穣を司る田の神への信仰に由来するとされ、米を詰めた俵の形を模したものだといわれています。稲荷神は農業や豊作の神として古くから信仰されており、いなり寿司を米俵の形に見立てることで豊作への感謝を表したという説が有力です。関西の三角形については、稲荷山そのものの山の形に見立てたという説と、稲荷神の使いとされる狐の耳の形を模したという説が伝えられています。狐がお供え物を神様のもとへ運んでくれるという信仰から、狐の好物とされる油揚げを用いたいなり寿司が供えられるようになったという言い伝えとも関連が深いようです。同じ助六寿司という名前で呼ばれていても、地域によって具材の形状や種類には違いがあり、それぞれの土地の信仰や歴史的背景が色濃く反映されている点は興味深いところです。

スーパーやコンビニで一般名詞化した助六寿司

助六寿司は現在、スーパーマーケットやコンビニエンスストア、駅弁、弁当専門店などで助六寿司という固有の商品カテゴリーとしてほぼ全国的に定着しています。中身についても一定の型が確立されていて、巻き寿司の具材にはかんぴょうや卵焼きといった素材が使われることが一般的で、マグロやサーモンなどの海鮮系ネタを使う握り寿司とは一線を画す構成になっているのも特徴のひとつです。

弁当カテゴリーのなかで助六という名称がここまで一般名詞化して定着している例は珍しく、多くの消費者は商品パッケージに書かれた助六寿司という言葉を、由来を意識することなく、いなり寿司と巻き寿司の詰め合わせを指す普通名詞として自然に受け入れています。江戸時代に生まれた洒落た呼び名が、長い年月を経て特定の商品ジャンルを指す一般的な呼称へと変わっていったわけです。

助六寿司になぜ海鮮系のネタが入っていないのか、と疑問に思う人もいるのではないでしょうか。答えは単純で、そもそも助六寿司はにぎり寿司の代用として、油揚げと乾物という日持ちのする安価な材料から生まれた庶民の折詰だからです。握り寿司のように鮮度が問われる生ネタを使う必要がなく、常温でもある程度日持ちがすることから、運動会や花見、法事といった大人数の集まる場での定番になっていきました。

芝居見物のお供、幕の内弁当という兄弟分

助六寿司と同じく江戸の芝居文化から生まれた食べ物に、幕の内弁当があります。幕の内弁当という呼び名は、舞台の幕が下りてから次の幕が上がるまでの幕の内や幕間に食べる弁当として定着したとされ、江戸時代後期に成立した風俗史書「守貞謾稿」にも、握り飯に副食を添えた弁当を幕の内と呼んでいたという記述が見られます。はじめは芝居小屋の役者や裏方のために用意された弁当でしたが、やがて観客向けのものが広まり、白飯と副菜を組み合わせた弁当として親しまれるようになりました。

江戸の芝居見物は、明け六つから暮れ六つ頃まで、丸一日をかけて楽しむ庶民のレジャーでした。舞台正面の平土間は木の仕切りで区切られた枡席で、庶民はここに座って観劇を楽しみました。左右の桟敷席は芝居茶屋を通して予約する必要のある上客向けの席で、その料金には芝居茶屋での飲食代や弁当代も含まれていたと伝えられています。観劇と食事が一体になった娯楽の形が、江戸の芝居文化を支えていたわけです。助六寿司も幕の内弁当も、こうした一日がかりの芝居見物という生活習慣のなかで育まれた食べ物で、歌舞伎という娯楽が江戸の食文化そのものに影響を与えていたことを示す例だといえます。

助六寿司という名前が伝える江戸の粋

助六寿司という名前は、単にいなり寿司と巻き寿司を詰め合わせた寿司の呼び名にとどまらず、江戸時代中期の庶民文化、歌舞伎という一大娯楽、そして江戸っ子ならではの言葉遊びの精神が凝縮された名称です。いなり寿司の「揚」と巻き寿司の「巻」を組み合わせた揚巻という言葉が、歌舞伎十八番「助六由縁江戸桜」のヒロインである三浦屋揚巻の名前と重なり、その恋人である花川戸助六の名前へと転じて助六寿司という呼び名が定着していきました。倹約令によって庶民が安価な寿司を求めた時代の食文化と、当時絶大な人気を誇った歌舞伎文化が交差したところに、江戸ならではの粋な美意識があります。

助六という役柄自体も、江戸紫の鉢巻に象徴されるように、江戸っ子の理想とする男伊達や粋を体現する存在として愛され続けてきました。東西で異なるいなり寿司の形に見られるように、助六寿司という一つの食文化のなかにも、地域ごとの信仰や歴史が反映されています。次にスーパーやコンビニで助六寿司を手に取るときは、パッケージの名前の裏側にある三百年以上前の江戸の洒落と、歌舞伎への愛着を思い出してみるのもよいかもしれません。