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日本で緑色に見える進行の信号を青信号と呼ぶのは、古い日本語の「青」が、今の青と緑をまとめて指す広い色名だったからです。1930年に日本初の信号機が東京の日比谷交差点に設置されたとき、法令上の呼び名は「緑色信号」でしたが、新聞が「青」と書いた...

几帳面とは、規律正しく物事の細部にまで気を配るさまを表す言葉です。この言葉の語源は、平安時代の貴族の邸宅で使われていた間仕切り家具「几帳」にあります。几帳の柱に施された緻密な面取り加工が「几帳面取り」と呼ばれ、そこから職人の丁寧な仕事ぶ...

消しゴムの主成分は、天然ゴムではなく塩化ビニール樹脂です。今の学校や職場で使われている消しゴムのほとんどはプラスチック製で、ゴムノキの樹液から作る天然ゴムはむしろ少数派になっています。それなのに「消しゴム」という名前だけは昔のまま使われ...

マシュマロという言葉は、もともとお菓子の名前ではなく、湿地に生える植物の名前でした。英語のmarshmallowはmarsh(湿地)とmallow(アオイ科の植物)を組み合わせた語で、学名Althaea officinalisはギリシャ語で癒すを意味する言葉に由来します。さらにスペ...

乾杯でグラスを合わせる理由は、中世ヨーロッパで毒の混入を防ぐために生まれた習慣が起源のひとつとされています。宴会や結婚式の披露宴で当たり前のように行われるこの所作には、諸説あるものの、信頼や祝福を示すための背景が積み重なってきました。グ...

ホッチキスの語源は、1903年（明治36年）に日本へ輸入されたアメリカ・E.H. ホッチキス社製の文房具「Hotchkiss No.1」という製品名に由来する人名です。会社名の「ホッチキス」は、創業に関わったジョージ・ホッチキスとイーライ・ハベル・ホッチキス親子...

トイレットペーパーの芯になぜ穴があるのか、その理由は製造工程と使用時の利便性の2つに集約されます。具体的には、製造時に機械の軸棒であるマンドレルへ差し込み均一な張力で紙を巻き取るためであり、また家庭のホルダーに付いたスピンドルへ取り付けて...