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日本で緑色に見える進行の信号を青信号と呼ぶのは、古い日本語の「青」が、今の青と緑をまとめて指す広い色名だったからです。1930年に日本初の信号機が東京の日比谷交差点に設置されたとき、法令上の呼び名は「緑色信号」でしたが、新聞が「青」と書いた...

指切りげんまんの指切りは、江戸時代の遊郭で遊女が客に愛情の証を示すために小指を切って渡した心中立てに由来します。げんまんは拳万と書き、約束を破ったら一万回殴られても仕方がないという意味の脅し文句です。針千本もまた、嘘をついた罰として大量...

ケチャップの語源は、いまだに一つに定まっていません。有力なのは、中国南部の魚醤を指す言葉が東南アジアを経てイギリスに伝わったとする説と、スペイン語で酢漬けソースを意味する言葉に由来するとする説の二つです。真っ赤なトマトケチャップからは想...

几帳面とは、規律正しく物事の細部にまで気を配るさまを表す言葉です。この言葉の語源は、平安時代の貴族の邸宅で使われていた間仕切り家具「几帳」にあります。几帳の柱に施された緻密な面取り加工が「几帳面取り」と呼ばれ、そこから職人の丁寧な仕事ぶ...

マシュマロという言葉は、もともとお菓子の名前ではなく、湿地に生える植物の名前でした。英語のmarshmallowはmarsh(湿地)とmallow(アオイ科の植物)を組み合わせた語で、学名Althaea officinalisはギリシャ語で癒すを意味する言葉に由来します。さらにスペ...

カルピスという名前は、栄養素のカルシウムを示す「カル」と、仏教の五味思想に登場するサンスクリット語「サルピス」から取った「ピス」を組み合わせて誕生しました。看板コピーの初恋の味は、大正11年に文学寮時代の後輩から提案を受け、清純さを表す言...

長崎土産の定番として親しまれているカステラですが、この名前はポルトガル語の「Castella」に由来し、もとをたどればスペイン中央部にあった王国カスティーリャの地名を指す言葉でした。菓子の味や材料を表す言葉ではなく、「カスティーリャ地方で作られ...

「たらい回し」という言葉は、江戸時代に演じられていた足芸を語源とする表現です。曲芸師が仰向けに寝転がり、両足でたらいを蹴り上げながら隣の演者へ受け渡していく芸が原型で、そこから物事や責任を次々と押し付け合う比喩表現に転じました。医療分野...

ホッチキスの語源は、1903年（明治36年）に日本へ輸入されたアメリカ・E.H. ホッチキス社製の文房具「Hotchkiss No.1」という製品名に由来する人名です。会社名の「ホッチキス」は、創業に関わったジョージ・ホッチキスとイーライ・ハベル・ホッチキス親子...

ネクタイの語源は、17世紀の三十年戦争でフランス軍に加わったクロアチア兵士が首元に巻いていたスカーフに由来します。フランス語で「クロアチア人」を意味する「クロアット（Croate）」が訛り、「クラヴァット（Cravate）」という単語となり、それが現代...