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日本で緑色に見える進行の信号を青信号と呼ぶのは、古い日本語の「青」が、今の青と緑をまとめて指す広い色名だったからです。1930年に日本初の信号機が東京の日比谷交差点に設置されたとき、法令上の呼び名は「緑色信号」でしたが、新聞が「青」と書いた...

日本語の「あいうえお」の順番は、古代インドのサンスクリット語の音韻体系（悉曇学）と中国の音韻学（反切）を背景に、平安時代の学僧たちが作り上げた配列です。私たちが小学校で当たり前のように覚える「あ・い・う・え・お」「か・き・く・け・こ」と...

「ちんぷんかんぷん」とは、話や物事の内容がまったく理解できず、意味がさっぱり分からない状態を指す日本語の表現です。難解な説明や専門用語だらけの話に直面したときに使われる、日常会話でもなじみ深い言葉です。 「ちんぷんかんぷん」の語源は、江戸...

友人や家族と話しているとき、ふと隠していた本心を言い当てられて、「……図星です」と苦笑いしてしまった経験、誰にでも一度や二度はありますよね。私も以前、ダイエット中なのに「昨日、夜中にこっそりアイス食べたでしょ？」と家族に見抜かれ、冷や汗を...

「あっ、目から鱗だわ！」——会議中やテレビを見ているとき、思わず口をついて出たことはありませんか。私たちが日常的に使っているこの言葉、よく考えるとちょっと不思議です。なぜ「霧」でも「曇り」でもなく、よりによって「鱗（うろこ）」なんでしょう...

「ちょっとここ、ダメ出しいいかな」 仕事をしていると、この一言で胃がキュッとなる瞬間、ありませんか？ 私もかつて、上司から「ダメ出し」と言われるたびに、まるで自分の存在ごと否定されたような気分になっていた時期がありました。企画書を何度も突...

「サボる」って、誰でも一度は口にしたことがある言葉ですよね。 「今日の会議、サボりたいなぁ…」「学生のとき、よく授業サボって友達と遊びに行ったな」 ——なんて、ちょっと後ろめたい思い出のひとつやふたつ、みなさんもあるんじゃないでしょうか。 実...